경기뉴스광장 최옥분 기자 |2025년 우리나라가 초고령사회에 진입할 것으로 전망된 가운데 관광시장에서도 시니어 세대가 차지하는 비중이 높아질 것으로 보인다. 하지만, 시니어 세대가 불편함 없이 여행할 수 있는 관광환경은 아직 미흡한 실정으로 정부 및 지자체 차원에서 실질적인 대책 마련이 시급하다는 의견이 나왔다.
경기연구원은 3월4일부터 4월10일까지 수도권 거주 고령자 238명을 대상으로 관광약자 관광 활동 실태 및 인식조사 결과를 담은 ‘시니어 관광 1000만 시대를 열자’보고서를 발간했다고 11일 밝혔다.
보고서는 65세 이상 고령층의 국내관광 여행 경험률이 84.5%(2023년 국민여행조사, 2024)로 나타난 결과를 토대로 국내 시니어 관광객을 약 822만명으로 추정했다. 하지만, 시니어를 위한 관광환경이 충분히 마련되지 않는다면 오히려 관광수요가 정체기를 맞을 가능성이 있다고 조언했다.
따라서 여행 경험률이 상대적으로 낮은 올드 시니어(75세 이상)나 독거노인 등 관광복지 사각지대에 놓여있는 시니어들의 관광활동 참여 기회를 확대하는 맞춤형 지원 방안을 마련하는 것이 필요하다고 지적했다.
설문조사에 따르면 시니어 세대 10명 중 7명(70.6%)이 ‘가족이나 친구 등 가까운 사람들과 함께 시간을 보내고 싶을 때’여행을 가고 싶어 하는 것으로 나타났다. 또한, 노인들은 여행 정보를 주로 가족이나 친구 등 가까운 사람들(71.4%)에게 얻는 것으로 나타났으며, 여행시 동반자로 가족이나 친구 등 주변인(71.4%)을 가장 많이 선택했다.
시니어들에게 여행을 망설이게 하는 요인으로 교통편 불편(2.95점), 프로그램 부재(2.86점), 정보 부족(2.78점), 여행경비 지원 부족(2.78점) 등이 높게 나타났다. 방문했던 관광지에서 힘들었던 이유로는 경사나 계단 등 이동 환경에 대한 불만족(23.1%)이 가장 높게 나타났으며, 서비스 부족(7.6%), 프로그램 부재(7.1%) 등은 상대적으로 낮게 나타났다.
또한, 시니어들은 관광활동 촉진을 위해 지자체가 추진해야 할 사업에 대해 교통수단 확충을 응답한 비율이 64.7%로 가장 높았고, 편의시설 확충(58.0%), 관광코스 개발(53.4%) 등의 순으로 나타났다.
연구원은 시니어 세대 누구나 편하게 관광활동에 참여할 수 있도록 무장애 관광환경 조성과 시니어 관광상품 개발 전략을 제시했다.
시니어를 위한 ‘무장애 관광환경’조성 추진 전략으로 △(관광코스) 고령층의 신체활동 수준을 고려한 시니어 관광코스 개발 △(이동 환경) 거동이 불편한 시니어 방문객의 이동 편의성 제고를 위해 관광지 내 모노레일, 관광열차 등 도입 △(정보) 관광지 정보를 누구나 보기 쉽고, 이해하기 쉬운 정보로 개선 △(교통) 거주지 또는 교통거점(전철역 등)과 관광목적지를 연결하는 교통수단 확충 등을 제안했다.
또한, 여행바우처를 통한 수요자 맞춤형 시니어 관광상품으로 △(어르신 돌봄관광) 바쁜 중장년 자녀들을 대신해 투어케어 인력이 시니어들과 동반여행을 떠나는 돌봄 관광상품 △(부모님 동반관광) ‘엄마와 딸 여행’, ‘부자(父子) 여행’, ‘삼대(三代)가 떠나는 여행’등 부모님과 자녀가 함께 시간을 보내는 관광상품 △(신중년 부부관광) 은퇴 후 부부관계를 개선하고, 은퇴자의 노년기 적응 지원을 위한 맞춤형 관광상품 등을 제안했다.
